Alpha Lyrae

Son las una (pasadas) de la noche, y el último comunicado por parte de la Planetary Society es del día 22 de Junio a las 17:30 UTC (19:30 hora local en España). Han hecho públicos otros dos comunicados antes de éste último y que todavía no he llegado a comentar.

El primero de ellos data del día 22 de Junio a las 4:40 UTC (6:40 en España). En dicho comunicado se hace público la posibilidad de que la Cosmos 1 haya conseguido llegar a su órbita, a continuación reproduzco algunos fragmentos del comunicado hecho por la Planetary Society, cuya traducción he realizado yo mismo (por tanto puede contener inexactitudes en su traducción, además de que no se trata de una traducción oficial):

“Las últimas revisiones de los datos telemétricos recibidos por dos estaciones en tierra revelan débiles señales pertenecientes a la Cosmos 1 tras las primeras horas después de su lanzamiento. Las dos señales recibidas fueron descubiertas independientemente en la estación portable de Majuro y en la estación permanente en Panska Ves”

“Según Jim Cantrell, Jefe de Operaciones de la Misión, y Bruce Murray, esto es una gran indicación de que la Cosmos 1 ha entrado en la órbita alrededor de la Tierra, aunque la órbita puede ser que no fuera la deseada”

“Continuamos la búsqueda de la sonda Cosmos 1. Hemos revisado nuestros registros de datos telemétricos y hemos encontrado lo que creemos que son señales pertenecientes a la nave, dicha señales pertenecen a los datos grabados por las estaciones de Petropavlovsk, Kamchatka, Majuro y las Islas Marshall.

En la revisión de los datos recibidos en la estación de Panska Ves, en la República Checa, aparece una señal perteneciente a la sonda. Si se confirma, esos datos confirmarían que la Cosmos 1 se encuentra en órbita. Nosotros continuaremos supervisando los datos telemétricos y trabajaremos con la U.S. STRATCOM para localizar a la Cosmos 1″

Hasta aquí el comunicado perteneciente a las 4:40 UTC (6:40 en España) del 22 de Junio. En breves horas comentaré el comunicado del 22 de Junio a las 17:30 UTC (19:30 hora local en España) además de comentar los demás comunicados que vayan siendo publicados.

Más Información:

- The Solar Sail (Comunicados de la Planetary Society. En Inglés).

Son las dos de la madrugada, y hace ya al menos unas cuatro horas que la Cosmos 1 debería estar en su órbita prevista, sin embargo todavía no hay confirmación oficial de que la nave haya quedado insertada con éxito en la órbita prevista.

En estos momentos, y según los gráficos que me proporciona Heavens Above, la Cosmos 1 debería haber atravesado Oceanía y debería estar camino del Antártico. En la página de seguimiento de la Cosmos 1, el último “parte” data de las 23:20 UTC (en España correspondería a las 01:20) y la situación no parece muy alentadora. A las 22:00 UTC, la Planetary Society declaraba que no pueden confirmar una entrada exitosa en la órbita. Según leo, parece ser que la información que iban recibiendo por parte de la sonda nada más ser lanzada era anómala.

Jim Cantrell, encargado de la misión, opina que si ha ocurrido algún fallo en el lanzamiento y puesta en órbita de la Cosmos 1, éste ha tenido lugar en el momento de insercción en la órbita. Por otro lado, y según Louis Friedman, los controladores de la misión en Rusia relacionan la información anómala con las etapas iniciales del lanzamiento, lo que podría indicar un fallo en el vehículo de lanzamiento.

También leo en el comunicado, que la U.S. Strategic Command está buscando también a la sonda, pero que no la detectan en la posición establecida. A pesar de lo mal que pinta la situación para el equipo de la Cosmos 1 aun puede que les queden unas pocas oportunidades de contactar hipotéticamente con la sonda (si es que ha logrado su objetivo) pues según leo en el comunicado, el hecho de no obtener respuesta por parte de la sonda durante las primeras órbitas no es algo extraño.

Esperaremos a ver como evoluciona la situación, aunque personalmente creo que la sonda se ha perdido cayendo al mar

Más Información:

- The Solar Sail (Comunicados de la Planetary Society. En Inglés).

El próximo miércoles (aunque creo, no estoy muy seguro, que durante el día de hoy, Martes, también) se podrá observar un fenómeno conocido como la “Ilusión de la Luna“, y que se produce cuando la luna se encuentra cercana al horizonte. El efecto que podrá observarse será el aumento considerable del tamaño de la Luna, desde luego será una estampa impresionante.

Existe una posible explicación a éste fenómeno, y que se corresponde con el denominado “Efecto Ponzo”. Según dicho efecto, el ojo humano es el responsable del aumento del tamaño de la Luna ya que, al encontrarse cerca del horizonte, el ojo humano aumenta el tamaño de la Luna debido a que utiliza a los objetos circundantes en la imagen (árboles, casas…) para determinar su posible tamaño.

El Efecto Ponzo fue descrito por Mario Ponzo en 1913 y para ello utilizó los railes de una vía de tren para explicar el efecto. Pero ésta explicación no termina por ser una explicación definitiva ya que, y según leo en Science@NASA, muchos pilotos de avión han sufrido la “Ilusión de la Luna”, por lo que dicha explicación no es válida ya que los pilotos de avión no tienen objetos circundantes tales como casas o árboles.

De todas formas, es una oportunidad que no hay que desaprovechar para ver una increíble imagen de la Luna a pesar de que las cámaras fotográficas no pueden fotografiar a la Luna con el tamaño que la podríamos ver nosotros (recuerda, es un efecto óptico )

Más Información:
-”Summer Moon Illusion” (Science@NASA. En Inglés).

Este ingenio, ideado por la Planetary Society tiene como objetivo probar la efectividad de los viajes del sistema solar utilizando únicamente como fuente de propulsión los fotones emitidos por el Sol.

La Cosmos 1, que así se llama la nave, probará la efectividad de dicho sistema mediante unas velas solares fabricadas en mylar (es el mismo material que se utiliza para fabricar los filtros solares con los que es posible mirar al Sol). La Cosmos 1 estará compuesta de 8 “velas” unidas a un eje central que las sujetará, dichas velas miden 15 metros de largo, aunque solo tienen 5 micrómetros de grosor, unas velas finísimas y tan largas pueden traer complicaciones a la hora de desarrollar la misión. Para llevar a cabo el despliegue de las velas, se inflarán unos tubos con nitrógeno en su interior, que unidos a cada vela ayudarán al despliegue integral de las ocho velas.

La ventaja principal del uso de velas solares como sistema de propulsión es que es posible alcanzar unos 16000 km/h en tan solo 100 días, además de que la velocidad de la nave va creciendo exponencialmente al tiempo que es expuesta a los fotones solares, lo que permitiría enviar sondas al espacio y que pudieran llegar a su destino en un menor tiempo.

El lanzamiento de la Cosmos 1 se realizará desde un submarino localizado en el Mar de Barents, la nave quedará alojada en un misil ICBM reconvertido para ser utilizado como cohete de lanzamiento.

A las 21:46 (hora española) será lanzado al espacio en un recorrido incierto, pues se prevé que al mes de ser lanzada la Cosmos 1, las velas solares se desintegren debido a la acción de la radiación solar.

Por último, reseñar que Heavens-Above permitirá seguir la trayectoria de la nave, incluso nosotros mismos podríamos observar a dicha nave desde nuestra casa ya que (y a través de Heavens-Above) podemos conocer la fecha, hora y posición por donde podríamos ver la nave desde nuestra posición geográfica. Ésto es posible gracias a que las velas de la Cosmos 1 reflejarán hacia la Tierra parte de la luz solar que reciban.

(Imagen obtenida desde la Wikipedia en Inglés)

(Las recreaciones artísticas de la nave en el espacio me recuerdan a los molinos del Quijote )

Más Información en:

-El Proyecto SolarSail (Recomendado) (Gráfico de ElMundo.es. En Español)
-Cosmos 1: The First Solar Sail (Planetary Society. En Inglés)
-Solar Sail Watch, Observation Basics (Planetary Society. En Inglés)

En un reciente sobrevuelo a la luna Titán por parte de la sonda Cassini, ésta ha mostrado evidencias de la existencia de un volcán que podría ser la fuente de metano en la atmósfera de dicha luna.

La Cassini ha obtenido diversas imágenes en infrarrojo, dichas imágenes muestran lo que podría ser un volcán.

Tal y como leo en SondasEspaciales, según el Dr. Christophe Sotin, científico visitante del JPL de la NASA:

“Antes de la misión Cassini-Huygens, la mayoría de los científicos aceptaban la explicación de la presencia de metano en la atmósfera de Titán debido a un gran océano de hidrocarburos”

“Los instrumentos de Cassini y las observaciones de Huygens en el lugar de aterrizaje han revelado que este océano global no está presente“.

Hay más información sobre la noticia (con las imágenes obtenidoas por la sonda) en:

http://saturn.jpl.nasa.gov/news/
press-release-details.cfm?newsID=579 (En Inglés).
http://www.esa.int/SPECIALS/Cassini-Huygens/
SEM1531DU8E_0.html (En Inglés).
http://www.sondasespaciales.com/modules.php?name=News
&file=article&sid=1337 (Sondas Espaciales. En Español).